Paul Romer a pris ses fonctions d’économiste en chef du Groupe de la Banque mondiale le 3 octobre 2016.

Il était auparavant professeur à l’université de New York, où il a récemment dirigé le Marron Institute of Urban Management, un établissement consacré aux questions de gouvernance urbaine. Une fonction qui témoigne du postulat porté par Paul Romer et selon lequel la hausse de la croissance dans les pays en développement passe plus par le renforcement des capacités à l’échelon de l’administration locale que par des capacités supplémentaires à l’échelle nationale. Ce postulat, à l’instar des travaux précédents de Paul Romer sur les politiques publiques nationales susceptibles d’accélérer la croissance économique liée au progrès technique, repose sur la conviction que les mesures permettant d’accroître le taux de croissance tendanciel de l’économie sont les plus à même d’améliorer la qualité de vie de tous les habitants dans le monde entier.

Paul Romer avait auparavant exercé à la Graduate School of Business de l’université Stanford. À la même période, il a fondé Aplia, une entreprise de technologies de l'éducation ayant pour objet d’accroître les efforts d’apprentissage de l’élève et de l’étudiant. Il a enseigné l’économie dans plusieurs autres universités : Californie-Berkeley, Chicago et Rochester. En 2002, il a reçu le prix Recktenwald en reconnaissance de ses travaux sur le rôle des idées dans la croissance économique. Il est titulaire d’une licence en sciences des mathématiques et d’un doctorat en économie délivrés par l’université de Chicago et a effectué son deuxième cycle universitaire au Massachusetts Institute of Technology et à l’université Queen’s.