Construire des villes plus vivables est une étape essentielle pour réaliser la mission de la Banque mondiale, qui consiste à mettre fin à la pauvreté et à stimuler la prospérité partagée sur une planète vivable.
Aujourd'hui, plus de la moitié de la population mondiale, soit plus de 4 milliards de personnes, vit dans des villes. Cette tendance devrait se poursuivre, la population urbaine devant plus que doubler d'ici 2050, date à laquelle près de 7 personnes sur 10 vivront dans des villes.
Les villes sont les moteurs de la croissance économique et du développement. Elles sont les centres où est générée la majeure partie du PIB et où sont créés la plupart des emplois du secteur privé. À mesure qu'elles se développent, les villes contribuent à rendre des régions entières, voire des pays, plus prospères et plus productifs. Cependant, le rythme et l'ampleur rapides de l'urbanisation posent également des défis importants.
Les villes doivent répondre à la demande mondiale croissante d'emplois plus nombreux et de meilleure qualité, d'infrastructures et de services efficaces, ainsi que de logements abordables, en particulier pour le plus d'un milliard de personnes vivant dans des bidonvilles ou des quartiers informels. La pression sur les villes est encore accentuée par la multiplication des conflits mondiaux, plus de la moitié des personnes déplacées de force vivant dans des villes et des zones urbaines.
Une fois qu'une ville est construite, sa forme physique et ses modes d'utilisation des sols peuvent être fixés pour des générations, ce qui conduit souvent à un étalement urbain non durable qui limite la connectivité et l'accès à l'emploi. Cela met également à rude épreuve les terres et les ressources naturelles, les villes consommant les deux tiers de l'énergie mondiale et produisant plus de 70 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
À mesure que les villes se développent, leur vulnérabilité aux catastrophes naturelles augmente, menaçant des vies et des biens. Depuis 1985, plus de 75 000 km² de nouveaux terrains urbains, soit environ 50 fois la superficie du Grand Londres, ont été aménagés dans des zones sujettes à de graves inondations. À l'échelle mondiale, 1,8 milliard de personnes, soit une personne sur quatre, vivent dans des zones à haut risque d'inondation, la majorité d'entre elles vivant dans des plaines fluviales et des zones côtières en rapide urbanisation dans les pays en développement.
La création de villes plus vivables exige une coordination stratégique des politiques et des décisions d'investissement intelligentes. Les gouvernements nationaux et locaux doivent agir de manière décisive pour façonner l'avenir de leurs villes et créer des opportunités pour tous. En investissant dans les infrastructures et les services urbains, les villes peuvent devenir de puissants moteurs de développement, sortir des millions de personnes de la pauvreté et assurer le succès économique à long terme des générations futures.