Défi
Avec 389 millions de personnes vivant sous le seuil d’extrême pauvreté en 2013 — sur un total de 767 millions dans le monde — l’Afrique subsaharienne concentre plus de la moitié des pauvres de la planète (51 %). Pour installer une croissance économique soutenue, réduire la pauvreté et freiner le départ des jeunes gens à l’étranger en quête d’études supérieures et d’emplois de meilleure qualité, l’Afrique doit renforcer la productivité des secteurs clés, promouvoir la diversification de l’économie et engager des réformes structurelles. La réalisation de ces objectifs passe impérativement par le renforcement du capital humain. De nombreux secteurs prioritaires, en particulier en lien avec la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM), peinent à trouver des profils très qualifiés. En misant sur l’acquisition des compétences requises dans ces filières par sa main-d’œuvre jeune et en plein essor, le continent peut développer, adapter et appliquer des solutions aux défis régionaux les plus pressants.
Démarche
Le programme de Centres d’excellence dans l’enseignement supérieur en Afrique (CEA) cherche à répondre aux demandes de compétences spécialisées sur le marché du travail. Structuré en plusieurs phases, il apporte une assistance financière et technique significative en vue de renforcer l’enseignement supérieur en Afrique, en mettant l’accent sur la qualité et la pertinence des programmes d’éducation et de formation, l’amélioration de l’enseignement et de l’apprentissage et l’élargissement de l’accès des diplômés de troisième cycle aux filières prioritaires. Lors de sa première phase (CEA I), le programme a introduit un certain nombre d’innovations, à l’instar du premier concours régional de l’enseignement supérieur qui a permis de sélectionner plusieurs universités d’Afrique de l’Ouest et centrale en fonction de leur potentiel sur le plan de l’enseignement et de la recherche, mais également de leurs atouts en matière de gouvernance et de gestion. Le programme a démontré son efficacité pour proposer un enseignement supérieur pertinent et de qualité. En plus d’augmenter le nombre d’inscrits dans les filières visées, les centres participants ont garanti la qualité et la pertinence de leurs programmes en respectant des normes internationales d’accréditation, en resserrant leurs liens avec les milieux industriels, en offrant des subventions de contrepartie pour renforcer l’utilité et la pérennité des programmes et en apportant des financements axés sur les résultats pour obtenir les performances voulues en matière d’éducation, de formation et de recherche appliquée.
Résultats
- Élargissement de l’accès aux études supérieures et développement des compétences dans des domaines prioritaires : entre 2014 et 2020, la première phase du programme CEA en Afrique de l’Ouest et centrale a soutenu au moins 2 300 étudiants en doctorat et 11 900 étudiants en mastères scientifiques, dont 30 % de femmes et au moins 30 % de jeunes originaires de la région. Le programme a couvert ainsi entre 15 et 30 % des étudiants de troisième cycle.
- Respect des normes internationales : la volonté d’appliquer les meilleures normes en vigueur a permis à 61 programmes de mastère et de doctorat au moins d’obtenir une accréditation internationale au cours des six dernières années, contre trois en 2014.
- Resserrement des liens avec l’industrie grâce aux stages : entre 2014 et 2020, au moins 6 250 étudiants ont effectué un stage d’un mois dans des hôpitaux, des ONG et des entreprises privées.
- Amélioration des conditions d’apprentissage et d’enseignement : entre 2014 et 2020, au moins 14 CEA ont achevé des travaux et installé des équipements pour améliorer les conditions d’apprentissage sur les campus universitaires qui les accueillent : commande de nouveaux bâtiments, laboratoires, salles de conférence, amphithéâtres et salles de cours informatisées.
- Génération de revenus : de 2014 à 2020, les universités participantes ont levé plus de 52 millions de dollars de fonds auprès de sources externes par le biais du système de subventions de contrepartie.
Impact en termes de développement :
- Au Nigéria, l’université privée Redeemers est devenue Centre d’excellence en génomique des maladies infectieuses (ACEGID) (a). C’est elle qui a réalisé, dans un délai de six heures, l’analyse du premier test Ebola dans le pays en 2014.
- En s’appuyant sur des travaux de recherche régionaux, plusieurs centres participent à la lutte contre la pandémie de COVID-19. Parmi eux, l’ACEGID et le Centre ouest-africain de biologie cellulaire des agents pathogènes infectieux (WACCBIP) (a), de l’université du Ghana, sont à la pointe des travaux de séquençage du virus. En collaboration avec le centre de contrôle des maladies du Nigéria, l’ACEGID a été le premier à séquencer le génome du coronavirus en Afrique, début mars 2020. Depuis, il a traité près de 50 échantillons et analysé environ 10 % des tests COVID-19 pratiqués au Nigéria.
- Le Centre d’excellence en mathématiques, informatique et TIC (CEA-MITIC) de l’université Gaston Berger de Saint-Louis, au Sénégal, collabore avec l’hôpital de Saint-Louis pour produire des masques en impression 3D.
Contribution du Groupe de la Banque mondiale
L’Association internationale de développement (IDA) a investi plus de 580 millions de dollars en appui à plus de 70 centres dans 20 pays d’Afrique de l’Ouest, centrale, de l’Est et australe. Ces financements se répartissent comme suit :
- 165 millions de dollars pour la phase CEA I en Afrique de l’Ouest et centrale
- 148 millions de dollars pour la phase CEA II en vue d’étendre le programme à l’Afrique de l’Est et australe
- 143 millions de dollars pour le premier projet CEA pour l’impact sur le développement, qui vise à renforcer et étendre le programme
- 131 millions de dollars pour le deuxième projet CEA pour l’impact sur le développement, qui vise à renforcer et étendre le programme
Partenaires
Pour la première phase du programme, la Banque mondiale s’est associée à l’Association des universités africaines (AUA), chargée de faciliter les actions à l’échelon régional et de coordonner les interventions, notamment la vérification des résultats et l’organisation d’au moins douze ateliers régionaux sur l’enseignement supérieur. Le programme a aussi donné lieu à une collaboration avec la Communauté économique pour les États d’Afrique de l’Ouest et l’Union économique et monétaire ouest-africaine, deux acteurs clés qui siègent au comité de pilotage régional. Les différents Centres d'excellence africains ont pu lever des fonds après d’agences partenaires, comme le Welcome Trust ou le programme allemand d’échanges universitaires (DAAD) et d’entreprises privées opérant dans le secteur des STIM, de l’agriculture et de la santé. Parallèlement, le projet CEA pour l’impact sur le développement a noué des partenariats avec l’Agence française de développement afin de cofinancer des centres d’excellence au Bénin, en Côte d’Ivoire et au Nigéria.
Perspectives
La première phase du programme avait pour objectif de garantir le développement des universités après l’achèvement du projet, et des efforts ont été consentis pour améliorer les capacités des établissements supérieurs à générer des revenus. À la clôture de la phase CEA I, en septembre 2020, des financements additionnels ont été débloqués en appui aux premier et deuxième projets CEA pour l’impact sur le développement dans le but d’étendre la couverture de 22 centres d’excellence à 55 au Bénin, au Burkina Faso, à Djibouti, en Gambie, au Ghana, en Guinée, au Niger, au Nigéria, au Sénégal et au Togo. Ces projets, qui s’inscrivent dans la continuité des succès de la première phase, attachent une attention accrue aux secteurs de l’énergie, de l’électricité, de la santé, de la logistique et des transports.
Bénéficiaires
Étudiants, enseignants et personnel des CEA et institutions partenaires sont les bénéficiaires de la première phase du programme de Centres d’excellence africains. À l’instar de Mané Seck, une doctorante boursière inscrite au CEA-MITIC de Saint-Louis, au Sénégal, de nombreuses femmes ont pu ainsi acquérir des compétences STIM. La jeune femme se félicite d’avoir pu approfondir ses projets de recherche grâce « à un environnement de travail idéal et aux aides à la mobilité ». Elle a pu ainsi passer du temps dans des laboratoires en Tunisie et au Royaume-Uni pour découvrir des techniques de pointe en lien avec sa spécialité. En 2019, elle a été l’une des trois scientifiques sénégalais invités à participer aux prestigieuses rencontres des lauréats du prix Nobel à Lindau pour soutenir des profils prometteurs.
La première phase du programme a accompagné la création au Ghana d’un programme de mastère d’une durée de deux ans au sein du Centre ouest-africain de biologie cellulaire des agents pathogènes infectieux (WACCBIP) (a). Il s’agit de former des chercheurs en sciences biomédicales aux nouvelles approches de la biologie cellulaire moléculaire et de leur donner des connaissances de base sur les principaux agents pathogènes en l’Afrique subsaharienne afin qu’ils puissent se saisir de l’un des plus grands défis de développement de la région. La première promotion d’étudiants a obtenu son diplôme en 2017.