WASHINGTON, 7 juin 2023 — La pauvreté et la vulnérabilité tiennent fondamentalement à l’exclusion du marché du travail dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA), selon un nouveau rapport de la Banque mondiale qui propose une série de mesures pouvant être prises par les autorités publiques de la région pour accroître l’efficacité des systèmes de protection sociale et les rendre plus inclusifs.
La pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont eu – et continuent d’avoir –des répercussions catastrophiques sur les niveaux de vie. Toutefois, même avant ces crises, la plupart des pays de la région MENA peinaient déjà à faire face à la pauvreté et à la vulnérabilité. Les possibilités d’emploi sont de surcroît limitées dans la région, en particulier pour les femmes et les jeunes, et la plupart des travailleurs poursuivent des activités à faible productivité dans le secteur informel. Bien que la création d’emplois plus nombreux et de meilleure qualité exige un secteur privé dynamique, compétitif et entreprenant, le rapport intitulé Conçue pour Inclure - Repenser la Protection Sociale dans la Région Moyen-Orient et Afrique du Nord, qui examine la manière de repenser la protection sociale au MoyenOrient et en Afrique du Nord pour construire un système inclusif, fait valoir que les politiques de protection sociale peuvent contribuer de manière fondamentale à réduire l’exclusion du marché du travail en facilitant l’accès à des emplois productifs, en protégeant les travailleurs et en fournissant un filet de protection sociale aux personnes qui sont laissées de côté.
Selon le rapport, les politiques de protection sociale poursuivies dans des pays de la région MENA sont toutefois loin d’atteindre leur objectif. Par exemple, la plupart des habitants pauvres ne bénéficient pas d’un soutien au revenu, et la majorité des travailleurs n’ont pas de retraite ou d’assurancechômage. Les politiques existantes ne sont, de surcroît, pas conçues de manière à permettre de faire face aux défis posés par le vieillissement de la population ni aux répercussions des progrès technologiques et du changement climatique.
« Les pays de la région MENA doivent mettre en place des systèmes de protection sociale inclusifs et adaptables pour répondre aux crises auxquelles ils sont confrontés, tout en réduisant l'exclusion du marché du travail, et cela de manière fiscalement responsable, a déclaré Ferid Belhaj, viceprésident de la Banque mondiale pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. La Banque mondiale s'est engagée à travailler avec les pays de la région qui entreprennent des réformes visant à étendre et à accroître le niveau de protection des personnes en situation de vulnérabilité tout en préservant la viabilité financière. »
Le rapport recense les réformes auxquelles il convient de procéder en priorité pour accroître l’efficacité des régimes de protection sociale dans la région MENA et les rendre plus inclusifs. Il importe avant tout de mettre en place un système permettant de faire face aux chocs en apportant un soutien au revenu et en offrant des opportunités aux groupes de population pauvres. Certains pays de la région ont déjà réalisé de notables progrès en ce domaine. Il faut ensuite élargir la couverture de l’assurance sociale en l’étendant aux travailleurs vulnérables du secteur informel. Cette mesure devrait aller de pair avec l’accroissement de l’appui fourni dans le but d’accroître la productivité des travailleurs du secteur informel et d’améliorer l’employabilité des jeunes et des femmes – et l’élimination des obstacles à l’emploi de ces dernières. Il sera nécessaire, à cette fin, de dégager de plus amples ressources, mais pas à n’importe quel prix. Dans un contexte de resserrement budgétaire, les pays de la région MENA doivent s’employer à réformer leurs systèmes de subvention généralisée de l’énergie et des produits alimentaires. Il leur faut aussi repenser leur système de pension de manière à fournir un appui aux personnes âgées, mais encore en activité, notamment en éliminant les incitations à prendre une retraite anticipée.
« Même s’il n’existe pas de trajectoire unique pour les réformes, il est possible d’appliquer certains grands principes pour établir un système de protection sociale plus inclusif , explique Cristobal RidaoCano, économiste principal et principal auteur du rapport. De nombreux pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord ont déjà lancé leurs processus de réforme ; ils offrent des exemples de l’ordre dans lequel les mesures pourraient être prises et de la manière d’obtenir un soutien politique à l’appui des réformes. »
Selon le rapport, les pays de la région et du reste du monde qui ont entrepris de mener des réformes montrent comment obtenir l’adhésion des responsables politiques. Cela implique principalement l’élaboration d’une vision claire et une communication fréquente et transparente afin d’expliquer les motifs des décisions prises, ainsi que la manière dont la population peut bénéficier au mieux des programmes de protection sociale. Il est essentiel non seulement d’expliquer les réformes et d’établir l’ordre dans lequel elles doivent être réalisées, mais aussi d’assurer un leadership fort et d’obtenir l’adhésion des responsables politiques.
