Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé le Liban au début de l’année 2020, Marianne Itani, une mère de famille de 32 ans, s’est retrouvée face à une nouvelle réalité : mettre en pause sa carrière florissante dans le secteur des cosmétiques naturels pour rester à la maison et s’occuper de ses deux enfants, Rajaa et Mohamad, âgés de deux et sept ans.
Son mari, Mahmoud Al Shareef, est infirmier dans l’un des établissements de santé libanais dirigeant la riposte à la COVID-19. Sa présence « sur le front » était plus que jamais indispensable. Et Marianne n’avait aucun proche vers qui se tourner : sa mère n’est plus de ce monde et sa belle-mère est âgée et malade. Après avoir brièvement envisagé d’engager une nounou pour pouvoir continuer à travailler à plein temps, les parents y ont finalement renoncé, compte tenu des coûts et des risques pour la santé.
Et puis un après-midi, Marianne reçoit un coup de fil de sa manager, cofondatrice de Beesline Apitherapy, une ligne libanaise de soins de la peau fondée en 1993. « Je sais que tu t’inquiètes pour tes enfants », lui dit-elle. « Nous avons décidé que tu pouvais rester auprès d’eux tout en travaillant à la maison. Prends soin de toi et ne culpabilise pas. »
La jeune femme, qui décrit l’évènement de « miraculeux », s’est immédiatement sentie soulagée. Dès lors, elle a pu travailler avec des horaires flexibles, ce qui a facilité le partage des tâches avec Mahmoud, chacun suivant son emploi du temps. « Lorsqu’elle souhaitait s’entretenir avec moi, ma responsable m’envoyait juste un message sur WhatsApp », explique Marianne.
Les difficultés de Marianne n’ont rien d’exceptionnel. De fait, beaucoup de femmes actives les ont rencontrées ou les rencontreront à un moment ou à un autre de leur vie — et, malheureusement, la pandémie de COVID-19 n’a fait qu’accentuer ces problèmes. Ce qui en revanche est rare, c’est la flexibilité dont a bénéficié Marianne, surtout dans une région, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, où la participation des femmes au marché du travail est déjà au plus bas. Depuis qu’elle a rejoint Beesline en 2010, Marianne a déjà considérablement progressé au sein de l’entreprise. Cela tient en partie à la volonté de la direction d’accorder la priorité aux employés. La société est ainsi leader dans le secteur privé libanais en matière d’objectifs d’égalité des sexes et de parité, y compris au niveau des fonctions d'encadrement. Interrogée sur l’institutionnalisation des codes de conduite de l’entreprise, Marianne indique : « Nous avons les valeurs, nous avons l’état d’esprit et, maintenant, nous travaillons sur les politiques... »
Changer de perspective : des défis aux solutions
Soucieuse de multiplier les débouchés pour des femmes comme Marianne, la Société financière internationale (IFC), en collaboration avec la Banque mondiale à travers le Mécanisme pour l’égalité des sexes au Machreq (MGF) (a), s’est associée aux plus grandes associations d’entreprises d’Iraq, de Jordanie et du Liban afin de constituer dans chaque pays une communauté dédiée au recrutement et au maintien des femmes dans la population active, la Plateforme d’apprentissage par les pairs pour l’emploi des femmes (PLP). Au moment où la pandémie a pris le dessus, cette initiative a permis, grâce au recours à la technologie, de passer en mode virtuel et de faire vivre cette communauté.
Pour commencer, IFC a mené une enquête auprès des entreprises membres de ses deux associations partenaires en Jordanie et au Liban — l’Association des technologies de l’information de Jordanie (Int@j) (a) et la Chambre de commerce, d’industrie et d’agriculture de Beyrouth et du Mont Liban (CCIA-BML). Les réponses de plus de 85 entreprises ont clairement montré que la plupart d’entre elles manquaient de connaissances et de savoir-faire concernant l’élaboration et la mise en œuvre de politiques d’égalité des chances au travail, la promotion de la diversité des sexes aux postes de direction, la lutte contre le harcèlement sexuel, ainsi que la conception et la mise en place de modèles d’horaires flexibles et de travail à domicile.
Mais l’enquête a aussi révélé que certaines entreprises avaient déjà introduit des pratiques de travail flexibles et favorables à la vie de famille. Afin de pouvoir les diffuser plus largement, IFC s’est employée à opérer un rapprochement avec le monde des affaires en Iraq, en Jordanie et au Liban dans le but de favoriser l’échange de connaissances et l’adoption de bonnes pratiques pour promouvoir l’emploi des femmes.
Notre approche : la Plateforme d’apprentissage par les pairs pour l’emploi des femmes (PLP)
Lancée juste avant le début de la pandémie de COVID-19, la Plateforme d’apprentissage pour l’emploi des femmes réunit régulièrement les plus grands employeurs d’Iraq, de Jordanie et du Liban afin d’aborder les questions liées à la diversité des sexes sur le lieu de travail. Neuf webinaires d’apprentissage ont été organisés dans les trois pays, réunissant 195 participants : 33 entreprises iraquiennes, 90 entreprises jordaniennes et 72 entreprises libanaises. Un large éventail de sujets a été abordé :
- Santé mentale, résilience et bien-être au travail
- Politiques de travail flexibles et favorables à la vie de famille et avenir du travail
- De l’intérêt pour l’entreprise de nommer les femmes à des postes non conventionnels
« Si les six années passées comme secrétaire-générale m’ont appris quelque chose, c’est bien l’importance des partenariats pour résoudre les défis complexes », souligne Salma Nims de la Commission nationale jordanienne pour les femmes (JNCW). « C’est en travaillant main dans la main que nous pouvons rendre l’impossible possible et atteindre nos objectifs. »
Autre mission de la PLP : présenter des exemples de bonnes pratiques pour faire avancer l’égalité des sexes. Trois études de cas ont été lancées en Jordanie sur l’intégration et le maintien d’un plus grand nombre de femmes parmi les employés. L’une de ces études (a) a montré comment Estarta Solutions (a), une entreprise spécialisée dans l’externalisation, soutient les femmes dans des secteurs non traditionnels. La deuxième (a) a mis en évidence la manière dont l’opérateur jordanien de réseau mobile, UMNIAH (a), promeut des politiques de lutte contre le harcèlement au travail. Et la troisième a illustré la manière dont Kawar Group (a), une société holding d’investissement et d’exploitation, encourage des politiques favorables à la vie de famille sur le lieu de travail.
Hana Nehme, directrice des ressources humaines de la CCIA-BML au Liban, l’a rappelé : « En tant que partenaires principaux de cette initiative, nous trouvons que la plateforme d’apprentissage par les pairs est un outil efficace pour mobiliser nos membres et constituer une communauté d’acteurs privés œuvrant ensemble à la participation économique des femmes au Liban. »
Le rôle des hommes
Si l’engagement des femmes reste essentiel, il faut également que les hommes occupant des postes de direction agissent pour induire des changements porteurs de transformations. Un « Forum pour les cadres masculins » a été organisé en Jordanie et au Liban dans le cadre de la PLP sur deux sessions, en avril et mai 2021. Les discussions ont porté sur l’intérêt de la diversité, de l’équité et de l’inclusion au niveau de la direction des entreprises, explorant les différentes manières dont des conseils d’administration et des équipes de direction diversifiés et inclusifs peuvent maximiser les retombées positives. Le forum a réuni 18 PDG ou cadres de sexe masculin originaires pour moitié de Jordanie et pour moitié du Liban.
Au-delà du partage de connaissances
Un concours a été organisé dans chaque pays à travers la PLP pour l’emploi des femmes afin de susciter l’intérêt du secteur privé et, dans un deuxième temps, d’aider les entreprises à atteindre leurs objectifs en matière de diversité. Les deux gagnants, l’entreprise Wakilni au Liban et le prestataire d’éducation et de formation techniques et professionnelles Luminus Education (a) en Jordanie, bénéficient ainsi du soutien d’IFC et des partenaires de la PLP pour évaluer les écarts entre les employées et leurs homologues masculins. Sur la base des résultats de ces évaluations, IFC travaillera avec ces deux entreprises pour élaborer un plan d’action à l’échelle de chacune afin de remédier aux problèmes identifiés et concrétiser les objectifs de diversité et d’inclusion.
Alors que la reconstruction post-COVID démarre dans le monde, nous espérons que toutes les parties prenantes impliquées dans ce processus continueront à renforcer leur activité en faisant progresser l’emploi des femmes.
Écoutons Ruba Darwish, membre du conseil d’administration d’Intaj et directrice générale du groupe BmB : « Ce partenariat autour de la PLP est la preuve vivante de ce que nous pouvons faire ensemble pour atteindre nos objectifs et soutenir les femmes au niveau local et régional. »
Cet article a été conçu dans le cadre du Mécanisme pour l’égalité des sexes au Machreq (MGF) (a). Le MGF apporte une assistance technique à l’Iraq, à la Jordanie et au Liban afin d’améliorer les conditions de la participation des femmes au marché du travail et leur accès aux débouchés économiques. Fruit d’une initiative de la Banque mondiale et de la Société financière internationale (IFC) lancée en collaboration avec le Canada et la Norvège, il bénéficie essentiellement du soutien du Mécanisme général de financement pour promouvoir l’égalité des sexes (UFGE) financé par l’Allemagne, l’Australie, le Canada, le Danemark, l’Espagne, les États-Unis, la Finlande, l’Islande, la Lettonie, la Norvège, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, la Suède, la Suisse et la Fondation Bill & Melinda Gates.
